”Aerobicsträning, löpning eller cykling är kända för att öka antalet mitokondrier i muskelcellerna. Vår studie har visat att epikatekin verkar åstadkomma samma respons – i synnerhet i hjärtat och skelettmuskulaturen”, säger doktor Moh Malek, från Wayne State University i Detroit, som ledde studien, till telegraph.co.uk.

En del av djuren i studien fick en särskild typ av epikatekin från kakao två gånger om dagen under 15 dagar. Samtidigt fick andra möss motionera 30 minuter på löpband varje dag.

Forskarna fann att mössen som endast matats med epikatekin uppvisade samma prestanda som de som sprungit på löpbandet. Möss som både hade motionerat och ätit epikatekin visade på ännu större fördelar.

”För tillfället skulle det vara övertro att säga att samma effekter skulle kunna hittas hos människor. Men det är något vi hoppas identifiera i framtida studier”, säger doktor Malek.